NO HABLEMOS DE COSAS TRISTES

El juego de ‘Piedra, papel o tijeras’ (o Yan-Ken-Pon en Perú) es un clásico de la infancia para resolver muchas disputas de la vida cotidiana. El sistema es bastante simple, no hace falta detallar qué elemento gana al otro, pero sí debemos tener en cuenta algunos aspectos de la psique humana para estar por encima del resto.

Lo que estás por leer es el divertido mundo de cómo las matemáticas y algo de psicología pueden hacerte campeón de este singular juego.

Piedra, papel o tijera

El canal de YouTube Numberphile explicó una curiosa investigación hecha por científicos chinos que consistió en analizar las partidas de ‘Piedra, papel o tijeras’ en 360 estudiantes, unos contra otros por al menos dos horas.

Siguiendo la lógica del juego, en el que uno de los elementos vence a otro pero siempre pierde ante el tercero, se puede determinar que ninguno de ellos domina la partida, siempre la probabilidad de ganar es de 1/3.

Ahora, sucede que los humanos no somos máquinas como para elegir piedra, papel o tijera con la más pura aleatoriedad. A veces tendemos a condicionar nuestras respuestas según los resultados de la partida.

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Los trucos

Los científicos chinos identificaron dos estrategias que los jugadores recurrían para vencer al rival:

1) Cuando el jugador gana, tiende a repetir su estrategia. Si tú ganas empleando piedra, es muy probable que a la siguiente partida utilices piedra nuevamente.

2) Cuando el jugador pierde, tiende a cambiar de estrategia. Si perdiste usando piedra, hay más chances de que no la vuelvas a elegir a la siguiente partida.

Ambas situaciones llevaron a la matemática Hannah Fry a recomendar estas estrategias para derrotar a tus rivales en ‘Piedra, papel o tijera’.

1) Si has perdido, lo que significa que la otra persona ganó (duhh), en la siguiente partida deberás elegir el elemento que no fue elegido por ninguno de los dos. Por ejemplo, si perdiste al elegir tijera, porque tu rival te venció con piedra, Fry recomienda elegir papel a la siguiente partida.

2) Si has ganado, se recomienda elegir el mismo elemento con el que tu viral perdió en esa partida. Digamos que ganas el juego usando piedra, el rival esperará que repitas el mismo elemento, así que usará papel. Por esta lógica, tienes que elegir tijera, justo lo que hizo perder a tu rival en la partida.

3) En caso de empate, no hay nada qué hacer. Tendrás que elegir cualquiera de las tres opciones para así analizar un patrón.

Los años parecen durar cada vez menos. Esto es bastante natural si tenemos en cuenta que con la edad nos impresionamos menos, las experiencias se vuelven más cotidianas y son cada vez menos las cosas que nos sorprenden. Todo eso hace que uno ya no le preste la misma atención al tiempo, no como cuando eres adolescente y vivías a flor de piel.

Imagino que esta lógica la tiene el común de la gente, pero -como me encanta complicarme la vida- resulta que hay una explicación más elaborada para dar cuenta con algo no tan obvio.

Ley de Weber

El médico alemán Ernst Heinrich Weber (1795-1878) hizo un importante aporte a la fisiología y la psicología con un interesante algoritmo -desarrollado posteriormente por Gustav Theodor Fechner- sobre la memoria humana.

Lo que Weber había descubierto es que la comparación de dos estímulos pequeños resulta mucho más fácil cuando basta una diferencia mínima entre ambos para distinguirlos, algo que no sucede con los objetos grandes.

Por ejemplo, la diferencia entre una pesa de 100 gramos y de 120 es más fácil de detectar que entre una de 200 gramos frente a otra de 220.

Ahora, sucede que esta misma lógica sucede con la percepción del tiempo.

«Aunque un año tiene siempre la misma duración, la relación entre lo que dura uno y el tiempo que llevas vivido es cada vez más pequeña», explica la matemática Hannah Fry en un video del canal de YouTube Numberphile.

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O en buen cristiano: cada años que pasa es perceptualmente menos según el total de nuestra vida. Cuando éramos niños, la duración del año parecía interminable mientras que el mismo lapso ya parece insignificante en la adultez.

Definición del tiempo

Resulta fácil pensar en el término tiempo en cuestión de unidades como días, horas y segundos. ¿Pero eso realmente es el tiempo? Para hablar con propiedad, mejor echemos un vistazo a lo que tiene la Real Academia Española para ofrecer.

• Duración de las cosas sujetas a mudanza.

• Magnitud física que permite ordenar la secuencia de los sucesos, estableciendo un pasado, un presente y un futuro, y cuya unidad en el sistema internacional es el segundo.

• Parte de la secuencia de los sucesos.

• Cada uno de los actos sucesivos en que se divide la ejecución de algo; como ciertos ejercicios militares, las composiciones musicales, etc.

Siempre creí que tenía el superpoder de adelantarme al ruido de la alarma al despertarme, pero sucede que la ciencia tiene una explicación más lógica. La clave está en nuestra costumbre durante las horas de sueño y el descanso óptimo del organismo.

Acerca del reloj interno

Una razón para creer que nos despertamos antes que el ruido de la alarma es esta idea del reloj natural, una especie de temporizador dentro del organismo que es tan preciso como el despertador de la mesita de noche. Temo decirte que no es así.

«Si ocurre [levantarse antes que el despertador], se debe básicamente a que esa persona ha estado acostumbrada durante muchos años a despertarse a una hora determinada», declaró Eduard Estivill, especialista en Medicina del Sueño de la Clínica del Sueño Estivill, al portal Verne.

Acerca del reloj biológico, Estivill señala que «este se va autoprogramando para despertarse, más o menos, a esa hora, pero no aconsejamos a nadie que se fíe de su cerebro para despertarse, sobre todo si tiene algún compromiso al día siguiente».

No puedes ‘programar’ tu despertar

El hecho que se llame ‘reloj biológico’ no significa que puedes manipularlo a tu antojo. Ten en cuenta que el reloj interno está conformado por células que forman el núcleo supraquiasmático del hipotálamo, encargado de regular las horas de sueño por la noche y la vigilia durante el día.

Cabe precisar que dicha tarea del núcleo supraquiasmático no está relacionada por la disposición de las horas durante el día, sino a la actividad del organismo durante las 24 horas.

«El cerebro, cuando duerme, desconecta de todas las actividades de vigilia. Simplemente, va durmiendo hasta que ha cumplido sus funciones de restauración», comenta Estivill a Verne.

Así que ya sabes. No se trata de poderes ninja ni de una capacidad especial del dominio del sueño, sino del buen descanso del organismo hasta que esté en condiciones óptimas.

«Descuida, así es mi cara». Esta frase la he dicho miles veces para explicar que no ando enojado ni feliz en las reuniones sociales. Solo estoy en modo neutro, en un estado en el que mi rostro no expresa ninguna emoción, porque simplemente ando pensando en equis cosas.

Quizá te ha pasado, y quizá también te hayas preguntado a qué se debe tanta curiosidad o prejuicio de la gente sobre nuestros rostros en estado neutro. ¿Será acaso que tenemos un rostro molesto por naturaleza? ¿O es que la gente tiene algo contra nosotros? Veamos la explicación más al detalle.

Problemas de interpretación

No es culpa de tu cara. De acuerdo con un estudio publicado en la revista Journal of Social and Personal Relationships, algunas personas que crecieron con padres conflictivos tienen dificultades para interpretar los gestos intermedios, debido a la costumbre de aguardar por las señales que indicaban un próximo enfrentamiento.

Según la psicóloga Alice Schermerhorn, autora de la investigación, «las interacciones neutrales podrían no ofrecer información suficiente, de modo que los niños no las evalúan y no aprenden a reconocerlas”.

Otro hallazgo interesante de Schermerhorn fue comprobar cómo los menores interpretaban con la misma frecuencia los rostros felices y enojados en los gestos neutrales, dando cuenta de cierto condicionamiento del menor según los requerimientos de su interacción. Quienes buscaban una interacción benigna, por ejemplo, solían tener dificultades para reconocerla.

Los rostros neutros -por decirlo de alguna manera- son tan difíciles de interpretar que la psique acude a las experiencias pasadas, dentro de un marco de estabilidad emocional, para descifrar un gesto determinado.

A esto se suma un elemento más que condiciona dicha interpretación: la ansiedad o la depresión. «Es probable que quienes padecen trastornos de ansiedad identifiquen temor cuando no lo hay, [además de que pueden] clasificar erróneamente expresiones neutrales como si se trataran de enojo, temor o simplemente expresiones negativas en general”, señaló Abigail Marsh, directora del Laboratorio de Neurociencia Social y Afectiva de la Universidad de Georgetown, al New York Times.

Veredicto final

No hay de qué sentirse mal cuando nuestro rostro neutro sea confundido por enojo o fastidio. En realidad, esas interpretaciones son reveladoras al dar cuenta de la psique de cómo es la gente que nos rodea.

¿No sabes precisamente cómo es un rostro neutro? La siguiente imagen muestra varios rostros con diferentes gestos faciales. La columna de la izquierda son los rostros neutrales. Podrás notar cómo las cejas y los labios se posicionan formando dos líneas paralelas.

Quién diría que podemos hallar más información de nosotros mismos en la incertidumbre de no poder identificar el rostro de los demás.

Hay muchas razones para no ser doctor, pero hay una en especial que siempre llama la atención en cualquier reunión con los amigos: no soportar ver la sangre.

No me refiero con «soportar» a solo el asco de ver sangre ajena a chorros por doquier, sino al pánico que puede ocasionar la sustancia roja en quienes llegan al punto de desmayarse.

¿Será acaso un misterio de la ciencia o solo sensibilidad? Lo bueno es que la psicología ya tiene una respuesta para esto.

Sangre al cerebro

El especialista Christopher France, de la Universidad de Ohio, Estados Unidos, explica que los desmayos se deben a una especie de fobia a la sangre y las inyecciones. Usualmente, los pacientes que padecen de este temor evitan las asistencias médicas.

Como suele suceder con toda fobia que ocasiona el desmayo, el sujeto que observa la sangre experimenta una disminución de la frecuencia cardíaca y presión arterial. Esto ocasiona una reducción del oxígeno al cerebro y, posteriormente, el desmayo en sí.

Se desconoce por qué no todas las personas con esta fobia a la sangre no se desmayan, pero hay varias teorías que buscan explicar este fenómeno.

Teorías de la fobia a la sangre

Según France en la revista Popular Science, la psique hace que la bajada en la tensión arterial sea menor para minizar la pérdida de sangre en casos de heridas. También se baraja la idea de que el desmayo es un mecanismo de defensa, una reacción del instinto salvaje para hacer creer a la amenaza (predadores, por ejemplo) que estamos muertos.

La fobia a la sangre y las inyecciones es complicada en casos de intervención médica, teniendo en cuenta las vacunas regulares que la población necesita para sobrevivir.

De acuerdo con el estudio ‘Blood Injury and Injection Phobia: The Neglected One‘, de Anjum Ara Ab Latif Wani y Sajad Ahmad Bhat, entre un 3 y 4% padece de esta fobia.

Foto: torange.biz. Bajo licencia de Creative Commons